– Лучший друг. И это пёс принадлежит Инсару. Он слушается только его.

– Он просто ещё незнаком со мной. Сафи.

Пёс дёрнул ушами. Я плавно переместилась к нему. Собака была огромная – даже когда он сидел, его голова находилась на уровне моей груди. На мгновение промелькнула мысль, что встань он на задние лапы, был бы выше меня. Пёс настороженно смотрел на меня, всё ещё скалясь. Я медленно протянула здоровую руку.

– Этот монстр может запросто оттяпать тебе руку.

– Не оттяпает. Я справлялась с дикой пантерой, а это всего лишь пёс.

– Это волкодав. И не стоит дразнить пса, Артемия.

– Не стоит лезть ко мне с глупыми советами. Ты слишком много болтаешь.

Мои пальцы замерли совсем близко от морды пса. Рычание становилось всё глуше и глуше, пока не исчезло совсем. Подушечки пальцев коснулись влажного, мокрого носа псины, пробежались по узкой длинной морде и коснулись головы. Пальцы утонули в густой шерсти, пёс прижал уши и даже прикрыл глаза.

– Сафи.

Я улыбнулась. Пока пальцы чесали пса за ухом, внутри проносились отголоски чужих эмоций. В них не было ничего человеческого, но ясно чувствовалось иное – животная ярость и мощь, сила, беззаветная преданность. Они наслаивались одно на другое и мелькали так, словно кто-то быстро-быстро пролистывал страницы книги с картинками. Мужчина на балконе заулыбался и сложил руки на груди в знак признательности.

– И всё равно это было дурной идеей. Сафи, продажная ты шкура.

Ризван двинул было рукой в сторону пса, но тот тявкнул, разевая пасть.

– Он недоволен. Не лезь к нему.

Густые брови Ризвана сошлись на переносице:

– Не слишком ли много ты на себя берёшь?

Я потрепала пса по голове.

– Я беру ровно столько, сколько считаю нужным.

– Тогда отведи пса в клетку. Нужно запереть его там.

– Ему там скучно. Сафи не станет рычать и кидаться на людей, если его не злить.

– Послушай, девчонка… – начал раздражённо Ризван.

Сафи повернул огромную морду в его сторону и рыкнул, щёлкнув зубами.

– Слушаю, – улыбнулась я.

– Наглая сука. Если бы это был не пёс Инсара, я бы его прирезал тут же. Но эту тварюгу не стану трогать из-за приятельских чувств. Вперёд. Тебе нужно занять своё место.

– Какое же?

– Будешь прислуживать Молчуну, как и все прочие, – усмехнулся Ризван, – Инсара в скором времени ждёт бракосочетание. Скорее всего, именно он возглавит наш клан и, возможно, бразды правления верховного перейдут именно ему. Этот дом готовят для него и его наречённой. Подарок Верховного. Остаётся только довести его до ума.

– А как же дворцы?

– У нас не принято кичиться роскошью, – с достоинством и гордостью ответил бессмертный, – тем более тем, кто должен возглавить клан. Вперёд.

Рука Ризвана коснулась моей спины, подталкивая меня. Сафи взвился с места и разинул пасть, обхватив за щиколотку Ризвана.

– Обзавелась защитничком, – процедил сквозь зубы мужчина, – веди этого прочь. Это лишнее.

Я потрепала пса по голове, и он затрусил рядом, довольно вывалив из пасти язык.

Резные деревянные двери распахнулись: на пороге стоял лысый мужчина, увиденный мной немногим ранее на балконе. При виде пса он побледнел и подался назад.

– Спокойно, Тиро. Сафи выбрал себе любимицу.

– Тиро не может пустить животное на территорию дома, – вздёрнув подбородок, заявил Тиро, – никаких зверей.

И чуть позже добавил:

– Без позволения на то хозяина…

– Ты слышала? Оставь зверя за дверьми.

Пришлось проститься с добродушным огромным псом, оставив его за порогом, и ступить на гладкий каменный полдома.

– Принимай, Тиро, – усмехнулся Ризван, указав рукой на меня.

– Служанка? Ц-ц-ц, – зацокал языком Тиро, – можно надеть корону рабыне – оттого она не станет королевой. И наоборот. Думаешь, Тиро нужны проблемы?

– Мне плевать на твои проблемы, Тиро. Девчонка будет прислуживать.

– Ты перепутал двери, друг моего господина.

– Ошибаешься. Девчонка будет подарена твоему господину во временное услужение.

– Тогда зачем ты привёл её сегодня? Подаришь в день приёма, как полагается.

Тиро перевёл взгляд на мою забинтованную руку и следом посмотрел на щёку Ризвана.

– Ммм… Хочешь переложить свои проблемы на старую лысую голову Тиро?

– Тебе же будет лучше, если девчонка вникнет хотя бы во что-то к моменту приёма. Только не ставь её на готовку. Еду, приготовленную её руками, не стали жрать даже помойные псы.

Тиро фыркнул и махнул нетерпеливо рукой:

– Ступай прочь. Разберёмся без тебя.

– За сохранность девчонки отвечаешь головой. По истечении срока она нужна мне живой, целой и невредимой.

– Если господин накажет рабыню за неповиновение или изуродует, или захочет воспользоваться ею… Кто я такой? Лишь тень на песке.

– Не изуродует. И меньше трепли своим языком. А ты, – ткнул в меня пальцем Ризван и засмеялся, – тебе даже делать ничего не потребуется. Увидишь всё своими глазами и больше тебе не захочется соваться в горящий очаг.

Ризван развернулся и скорым шагом покинул просторную залу, ругнувшись на пса, осмелившегося зарычать ему вслед.

Тиро подошёл и взял кисти моих рук в свои ладони. Кожа его рук была на удивление мягкой для мужчины.

– И кто же изуродовал такую красоту? Ц-ц-ц…

Он покачал головой и отступил, поманив меня за собой пальцем.

– Не стой, красотка. У Тиро много дел, а тебе ещё нужно объяснять всё на пальцах.

Я пошла вслед за Тиро. Походка его была мягкой и плавной, словно у танцовщиц, а движения рук – неспешными. Весь его облик излучал желание услужить, быть незаменимым и в то же время малозаметным, чтобы не раздражать своим присутствием господ. Выдрессированный донельзя слуга.

– Итак, что же с тобой делать? Сидеть без дела Тиро не может тебе позволить. Не-а. У Тиро никто не сидит без дела. И в то же время Тиро не может позволить, чтобы ты делала что-то из рук вон плохо…

– А ты что здесь делаешь? – обращается он куда-то в сторону. И голос его даже вполовину не так любезен, как когда он разговаривал со мной, – разве ты не должна работать во дворе?

– Но… – пытается возразить девушка.

– Ступай немедленно, если не хочешь отведать соли.

Девушка кивает и поспешно покидает комнату.